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Bien des gens confondent paillage et recouvrement décoratif. Le paillage est une technique qui consiste à épandre sur le sol un matériau sec qui se dégrade plus ou moins rapidement. Ces matériaux peuvent être de la paille (d'où le nom de paillage), des écorces déchiquetées, des rognures de gazon, des écorces de cacao, etc.
Comme il doit y avoir processus de dégradation, il ne faut pas mettre de toile en dessous d'un paillis (c'est le contraire pour les recouvrements décoratifs avec des pierres). Un paillis ne contrôle pas toutes les mauvaises herbes mais le plus grand nombre d'entre elles. Il permet aussi de conserver l'humidité du sol. Comme il n'empêche pas leur circulation, les engrais vont facilement rejoindre les racines. Les paillis évitent aussi l'érosion.
En général, après deux à cinq ans, il est indispensable d'apporter à nouveau du paillis. Le paillis initial, qui est alors décomposé, peut être enfoui. À ce moment, il est possible de faire des apports de compost qui favoriseront la fertilité du sol.
Il existe de nombreuses sortes de paillis, mais le paillis d'écorce de pruche a l'avantage de conserver sa belle couleur rougeâtre pendant plusieurs années.
Bertrand Dumont
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