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 Sauf exception, on subit chaque année des périodes de sécheresse de plus en plus longues. En milieu urbain, où on enregistre les températures les plus élevées, le phénomène se traduit par des restrictions d'arrosage plus ou moins sévères, qui mettent parfois en péril la survie des végétaux. Une solution s'impose: l'utilisation de plantes peu exigeantes en eau.
Feuilles jaunes ou grises, en forme d'épine, petites, ultra-fines, charnues, velues, cireuses ou rugueuses, ce ne sont là que quelques-uns des moyens développés par les plantes qui croissent en milieu sec. En fait, ces mécanismes les aident à survivre en diminuant la pénétration des rayons du soleil et de la chaleur, en ralentissant l'évapotranspiration ou en leur permettant de constituer des réserves d'eau.
Pour la plupart d'entre nous, le mot sécheresse évoque un environnement pauvre, aride, austère. Pourtant, qu'elles soient feuillues, résineuses, arborescentes, arbustives ou herbacées, les plantes de sol sec ont beaucoup à offrir: richesse des textures et des couleurs, floraison abondante et d'une durée parfois exceptionnelle, utilisations multiples, sans oublier l'économie en eau et en fertilisants.
Achillée millefeuille 'Apple Blossom'
(Achillea millefolium 'Apple Blossom', syn. 'Apfelblüte')
Les achillées doivent leur grande capacité d'adaptation aux milieux secs, surtout à leur feuillage délicat très finement découpé. La variété 'Apple Blossom' présente des fleurs minuscules disposées en corymbes aux tons changeants: le rose lilas des jeunes fleurs tourne au rose pâle, puis au blanc à la mi-été. Peu envahissantes, les achillées sont utilisées en bordure, en massif et en plate-bande, ainsi que pour composer des bouquets de fleurs fraîches ou séchées. Heureuses en sol pauvre, elles ne requièrent qu'un faible apport de compost au début de la saison.
Hauteur: 60 cm.
Largeur: 50 cm.
Floraison: de la fin de juin à août.
Zone de rusticité: 3.
Coréopsis 'Crème Brûlée'
(Coreopsis 'Crème Brûlée')
Photo: ©Albert Mondor
Avec leurs feuilles et leurs fleurs délicates, légères, graciles, les coréopsis semblent des plantes fragiles. Ne vous y fiez pas! Ces belles vivaces sont résistantes et supportent la sécheresse. Leurs nuées de petites marguerites étoilées jaunes, orangées, roses ou rouges s'épanouissent à profusion dès le début de l'été, puis de façon continue jusqu'en septembre ou octobre. 'Crème Brûlée', la nouvelle variété, propose des fleurs jaunes, plus larges et plus foncées que celles de la populaire 'Moonbeam'. On la cultive en pot, en plate-bande ou en rocaille, ou encore pour la fleur coupée.
Hauteur: 50 cm.
Largeur: 45 cm.
Floraison: de la fin de juin à octobre.
Zone de rusticité: 4.
Valériane rouge 'Coccineus'
(Centranthus ruber 'Coccineus')
La valériane rouge se distingue par des feuilles glauques, ovales et charnues et des panicules de fleurs en trompette d'un beau rose carmin. Elle dégage un agréable parfum qui attire les papillons. Elle exige un bon drainage et redoute l'humidité hivernale. On la cultive en massif, en plate-bande ou pour la fleur coupée. La taille des fleurs, fraîches ou fanées, prévient la dispersion de la semence, un problème chez l'espèce, tout en favorisant l'émergence de nouvelles fleurs. Il en résulte une floraison continue tout au long de l'été. La variété 'Coccineus' propose des fleurs rouges plus larges que celles de l'espèce. Deux autres variétés sont également disponibles: 'Albus', à fleurs blanches, et 'Roseus', à fleurs rose pâle, toutes deux rustiques en zone 4.
Hauteur: 60 cm.
Largeur: 40 cm.
Floraison: de juin à août.
Zone de rusticité: 5.
Panicaut 'Blue Ribbon'
(Eryngium planum 'Blue Ribbon')
Étonnante par sa forme et sa couleur métallique, l'inflorescence sphérique et étoilée du panicaut rappelle celle du chardon bleu (Echinops ritro). La variété 'Blue Ribbon', qui possède des tiges robustes, se comporte comme «une poule et ses poussins», avec sa fleur centrale plus large que les nombreuses petites fleurs qui l'entourent. Son feuillage découpé et épineux, teinté de bleu, persiste l'hiver. Ses racines pénètrent profondément les sols pauvres ou moyennement fertiles, sablonneux et rocailleux. On la cultive comme curiosité, mais aussi pour ses fleurs coupées et séchées.
Hauteur: 50 cm.
Largeur: 30 cm.
Floraison: de juillet à septembre.
Zone de rusticité: 5.
Knautie macédonienne
(Knautia macedonica)
Trop rare dans nos jardins, la knautie macédonienne gagne à être mieux connue. Ses inflorescences en capitule, semblables à celles des scabieuses, s'épanouissent tout l'été à l'extrémité de tiges qui sont bien détachées des feuilles. Celles-ci, disposées en rosettes, occupent surtout la base du plant. Ses racines pivotantes puisent profondément dans le sol l'eau nécessaire à sa croissance. Outre l'espèce à fleurs rouges, on trouve aussi sous forme de semences 'Melton Pastels Mélange', dans des tons variés de rose, de bleu, de lilas, de rouge et de pourpre.
@TX:Hauteur: 70 cm.
Largeur: 30 cm.
Floraison: de juillet à septembre.
Zone de rusticité: 4.
Népéta 'Six Hills Giant'
(Nepeta x faassenii 'Six Hills Giant')
Photo: ©Albert Mondor
Populaires auprès des abeilles et des chats, les népétas sont d'excellentes plantes de sol sec. Leurs touffes de feuilles étroites vert grisâtre, légèrement velues, produisent d'innombrables fleurs regroupées en racèmes, le plus souvent de couleur bleu. Plusieurs variétés sont disponibles au Québec, dont l'hybride 'Six Hills Giant'. En rabattant le plant de moitié après la floraison, on favorise la formation de nouvelles fleurs si bien que la plante peut produire jusqu'à trois floraisons par été.
Hauteur: 70 cm.
Largeur: 40 cm.
Floraison: de juin à septembre, si le plant est taillé.
Zone de rusticité: 4.
Penstémon 'Prairie Fire'
(Penstemon x 'Prairie Fire')
Ce genre regroupe plus de 250 espèces presque toutes natives d'Amérique. À l'exception du cultivar 'Husker Red', comment s'expliquer la rareté des penstémons dans nos jardins? S'ils redoutent l'humidité hivernale, ils s'accommodent de sols pauvres et sablonneux, voire caillouteux. De plus, pour peu qu'on se donne la peine de tailler régulièrement leurs fleurs fanées, les penstémons renouvellent leur floraison tout au long de l'été. En massif, les fleurs tubulaires rouge écarlate et blanc de 'Prairie Fire' ne manqueront pas d'attirer les colibris.
@TX:Hauteur: 50 cm.
Largeur: 30 cm.
Floraison: de juin à août.
Zone de rusticité: 4.
Potentille 'William Rollison'
(Potentilla 'William Rollison')
Aussi faciles à cultiver que les espèces arbustives, les potentilles herbacées gagnent à être mieux connues. Les plus hautes s'utilisent en bordure, en rocaille, en massif ou pour la fleur coupée, tandis que les rampantes forment d'excellents couvre-sol, à l'aise entre les pierres et les dalles. De hauteur moyenne, le cultivar 'William Rollison' arbore des feuilles velues à trois folioles et des fleurs semi-doubles en forme de coupe dans les tons chauds de rouge-orangé et de jaune.
Hauteur: 40 cm.
Largeur: 50 cm.
Floraison: de juin à août.
Zone de rusticité: 4.
Sauge 'Rose Queen'
(Salvia x sylvestris 'Rose Queen')
Les sauges vivaces craignent particulièrement l'humidité hivernale: un sol bien drainé leur est donc indispensable. Avec ses feuilles aromatiques légèrement cannelées et duveteuses, 'Rose Queen' forme des touffes compactes au port arrondi. Au début de l'été, elle se couvre de fleurs rose pâle bien dressées, aux épis étroits et denses. On la cultive en massif ou en bordure, ou pour la fleur coupée, fraîche ou séchée, ou encore pour le pot-pourri. La taille de ses tiges florales favorise la formation de nouvelles fleurs.
Hauteur: 60 cm.
Largeur: 45 cm.
Floraison: de juin à août.
Zone de rusticité: 4.
Orpin 'Mohrchen'
(Sedum x 'Mohrchen')
Les orpins dominent le palmarès des plantes tolérant la sécheresse. Leurs tiges et leurs feuilles charnues et caoutchouteuses tiennent lieu de réservoirs qui accumulent et retiennent l'eau. On en dénombre plusieurs espèces au port rampant, semi-rampant ou érigé. Les plus basses, offrant peu de résistance au vent, sont utilisées dans la confection de toitures végétales. Les tiges dressées du bel hybride 'Mohrchen' portent des feuilles en forme de cuillère, creuses et arrondies, d'un rouge pourpre presque noir. L'inflorescence, une panicule dense de petites fleurs en étoiles rose saumon, rappelle dans sa forme celle du brocoli ou du chou-fleur.
Hauteur: 50 cm.
Largeur: 40 cm.
Floraison: en août et septembre.
Zone de rusticité: 3.
Où se les procurer?
Centre de jardinage St-Jean,1395, rue Bernier, Saint-Jean-sur-Richelieu, Tél: (450) 348-7443.
Pépinière Villeneuve, 951, rang de la Presqu'île, L'Assomption, Tél: (450) 589-7158.
Pour en savoir plus, consultez Fleurs, Plantes et Jardins, vol 16 no 2, mai 2005.
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