Les ails décoratifs, par Albert Mondor   Cette plante bulbeuse au port élégant offre une ombelle pouvant porter jusqu'à une centaine de petites fleurs roses ou mauves. Le choix d'Albert Mondor. Les ails décoratifs se caractérisent par leurs fleurs souvent disposées en inflorescences sphériques et par la hauteur parfois imposante de leurs hampes florales (tiges). Quantité d'espèces s'épanouissent vers la fin du printemps et au début de l'été, juste après la floraison des tulipes. Bon nombre d'entre elles possèdent un bulbe qui fleurit durant des années. D'autres, plus rares, comportent des rhizomes. Il faut les planter à l'automne. Ail bleu (syn.: allium azuré) Allium caeruleum Comme son nom l'indique, cet ail produit de belles fleurs bleues. Chaque inflorescence, dense et presque sphérique, atteint 3 cm de diamètre. Il s'agit d'une plante vivace très robuste et vigoureuse qui résiste aux hivers rigoureux de la zone 2. Floraison: fin de juin, début juillet. Hauteur: 60 cm. Distance de plantation: 8 cm. Zone de rusticité: 2. Ail de Christophe (syn.: allium étoile de Perse) Allium christophii L'aspect singulier et la couleur exceptionnelle de la floraison en font une plante d'une beauté incomparable. Comptant plus de 75 fleurs étoilées, l'inflorescence fait 20 cm de diamètre et conserve son attrait même lorsqu'elle est sèche. Floraison: fin de juin, début de juillet. Hauteur: 60 cm. Distance de plantation: 30 cm. Zone de rusticité: 4. Ail géant (syn.: allium géant) Allium giganteum L'inflorescence, composée d'une centaine de fleurs, a la forme d'un globe, qui fait un peu plus de 15 cm de diamètre. Chacune est portée par une imposante hampe qui atteint jusqu'à 1,50 m. L'ail géant confère de l'originalité aux plates-bandes. Un groupe de cinq bulbes plantés entre des vivaces basses produit un effet spectaculaire. Floraison: juin. Hauteur: 1,50 m. Distance de plantation: 25 cm. Zone de rusticité: 4. Ail ornemental 'Globemaster' Allium 'Globemaster' En juin, l'ail 'Globemaster' arbore de phénoménales inflorescences violettes. Les fleurs sont disposées en masses sphériques aux dimensions impressionnantes. Les plus imposantes ont 20 cm de diamètre et sont portées par des hampes florales d'un peu plus de 1 m. Floraison: juin. Hauteur: 1 m. Distance de plantation: 30 cm. Zone de rusticité: 4. Ail du Turkestan (syn.: allium du mont Kara-Tau) Allium karataviense L'ail du Turkestan est particulier avec son feuillage vert grisâtre teinté parfois de pourpre. Délicatement parfumées, les fleurs blanc rosé sont regroupées en une inflorescence sphérique qui s'élève à peine au-dessus des feuilles. Cet ail pousse aussi bien au soleil qu'à la mi-ombre ou à l'ombre légère. Floraison: juin. Hauteur: 25 cm. Distance de plantation: 25 cm. Zone de rusticité: 4. Ail doré (syn.: allium doré) Allium moly L'ail doré provient d'Espagne ou du Sud de la France. Vers la fin du printemps, il produit une abondance de jolies fleurs jaunes réunies en ombelles. C'est l'une des rares espèces qui croît à l'ombre légère, dans un sol riche et quelque peu humide. Floraison: fin de juin. Hauteur: 25 cm. Distance de plantation: 8 cm. Zone de rusticité: 4. Ail décoratif 'Purple sensation' Allium 'Purple Sensation' Cet ail est ravissant. L'inflorescence est constituée d'une multitude de fleurs violet pourpré, groupées en une ombelle sphérique. Ces dernières apparaissent vers la fin du printemps. Floraison: fin de mai, début de juin. Hauteur: 90 cm. Distance de plantation: 25 cm. Zone de rusticité: 4. Ail de Schubert Allium schubertii L'ail de Schubert possède sans contredit les plus grandes inflorescences. Les ombelles rose foncé atteignent souvent près de 30 cm de diamètre. Spectaculaire! @TX:Floraison: juin. Hauteur: 60 cm. Distance de plantation: 40 cm. Zone de rusticité: 4. Ciboulette 'Forescate' Allium schoenoprasum 'Forescate' La ciboulette est l'une des fines herbes connues de tous les jardiniers. Outre qu'elle est comestible, sa floraison s'harmonise avec celle de la plupart des vivaces. L'espèce type présente des fleurs violet pâle, tandis que celles du cultivar 'Forescate' sont d'un rose légèrement pourpré. Très vigoureuse, elle résiste aux intempéries qui sévissent en zone 3. Il est rare, voire impossible, de trouver des bulbes de ciboulette sur le marché horticole, la plante étant vendue en pot ou sous forme de semences. Floraison: fin de mai et juin. Hauteur: 50 cm. Distance de plantation: 35 cm. Zone de rusticité: 3. Ail du Caucase Allium sphaerocephalon L'ail du Caucase produit des fleurs pourpres regroupées en masses pluts ou moins ovoïdes. La floraison survient tardivement, soit en juillet ou début août. La plante se marie à la majorité des vivaces qui s'épanouissent au coeur de l'été. Floraison: juillet. Hauteur: 60 cm. Distance de plantation: 10 cm. Zone de rusticité: 4. Ail de Bulgarie Nectaroscordum siculum subsp. bulgaricum ou Allium bulgaricum Classée autrefois dans le genre Allium, cette plante d'allure très singulière constitue aujourd'hui un genre distinct appelé Nectaroscordum. Les délicates fleurs retombantes et teintées de blanc, de vert et de pourpre se trouvent au sommet de longues tiges pouvant faire un peu plus de 1 m. L'ail de Bulgarie confère originalité et légèreté aux aménagements paysagers. B>Floraison: juin. Hauteur: 1 m. Distance de plantation: 25 cm. Zone de rusticité: 4. Culture et entretien Sol Tous les cultivars et les espèces d'ails décoratifs exigent un sol bien drainé. Ils préfèrent une terre à jardin brune amendée d'un peu de compost. Exposition Les divers ails nécessitent un ensoleillement généreux, soit plus de 6 heures par jour. Certains, comme l'ail doré (A. moly), croît à la mi-ombre ou à l'ombre légère et se contentent d'à peine 4 heures de soleil. Plantation Sans une période de dormance au froid, la majorité de ails décoratifs ne fleurissent pas. Offerts dans les jardineries à la fin de l'été, les bulbes doivent être mis en terre à l'automne - début octobre, mi-novembre, avant que le sol gèle. Pour produire un effet d'allure naturelle, on dispose les bulbes en petits groupes entre les vivaces et les arbustes des plates-bandes. Chaque massif demande une large fosse de plantation, dont la profondeur équivaut à trois ou quatre fois la hauteur des bulbes. Par exemple, s'ils font 5 cm, ils doivent être placés entre 15 cm à 20 cm de profondeur. Lorsque la fosse est creusée, il faut ameublir la terre qui couvre le fond en mélangeant un peu de compost et une ou deux poignées d'os moulus. Au sol argileux et lourd, on ajoute un tiers de compost et un tiers de gravier de 5 mm à 10 mm de diamètre afin d'éviter les excès d'humidité. On dépose les bulbes dans le fond de la fosse de façon aléatoire, en s'assurant de placer la partie pointue - là où est située l'extrémité du bourgeon - vers le haut. On les recouvre du terreau décrit plus tôt, qu'on compacte légèrement à l'aide des mains puis on arrose. Lorsqu'on dispose de peu de bulbes, on les plante séparément. On creuse alors chaque trou à la profondeur appropriée avec un transplantoir. Fertilisation Une fois implantés, les ails décoratifs nécessitent peu de soin. Il n'est cependant pas interdit de leur fournir chaque année du compost et un engrais naturel à dégagement lent riche en potassium - dont la formulation se rapproche de 4-4-8. Tôt au printemps, on épand environ 1 cm de compost à leur pied et une ou deux poignées d'engrais par plant lors du nettoyage des plates-bandes ou après la floraison. Arrosage Bien qu'ils préfèrent un sol parfaitement drainé, les ails décoratifs doivent être arrosés régulièrement avant et pendant qu'ils produisent des fleurs. Durant un printemps pluvieux, les arrosages ne sont pas nécessaires. Lorsque la floraison est terminée, il est essentiel de cesser de les alimenter en eau afin d'éviter que les bulbes pourrissent. Il est recommandé d'associer la plupart des cultivars et des espèces d'ails à des arbustes, des vivaces ou des annuelles qui affectionnent les sols drainés et qui demandent peu d'eau. Taille Une fois leurs fleurs fanées, les plantes bulbeuses doivent rapidement emmagasiner des sucres afin d'assurer la prochaine floraison. Il est essentiel de couper le feuillage lorsqu'il est complètement jauni, sans quoi les plants ne capteront pas suffisamment de soleil. On peut mettre des annuelles aux endroits dénudés. Cependant, la solution idéale consiste à disposer les ails décoratifs au centre et surtout à l'arrière des plantations. De cette façon, après la floraison, leur feuillage inesthétique est caché par celui des vivaces, qui s'installent alors dans la plate-bande. Fait à noter, les fleurs sèches des ails sont très décoratives. On peut donc les laisser en place jusqu'à la fin de la saison. Multiplication La majorité des ails décoratifs se divisent. Chaque année, ces végétaux produisent des rejetons - petits bulbes attachés à la base des vieux -, qui se détachent aisément. L'opération doit idéalement s'effectuer à l'automne, vers la fin septembre ou en octobre. Comme les feuilles risquent alors d'être complètement fanées, on détermine plutôt les plants à diviser lors de la floraison. La division est une technique de propagation fort simple. Il faut d'abord retirer les bulbes de terre à l'aide d'une bêche. Puis, on sélectionne ceux qui sont sains et on rejette ceux qui sont touchés par des insectes ou des maladies. Avec les doigts, on les sépare délicatement de la plante-hôte en prenant garde de ne pas endommager les racines. On saupoudre un peu de soufre sur les bulbes avant de les remettre en terre, à une profondeur équivalant à trois ou quatre fois leur hauteur. Insectes et maladies Les ails décoratifs sont rarement aux prises avec des insectes et des maladies. Néanmoins, il arrive qu'ils soient la cible du mildiou et la mouche de l'oignon. Le mildiou (Peronospora destructor) provoque l'apparition d'un duvet poussiéreux de couleur violacée sur les feuilles, qui prend rapidement une teinte blanchâtre. Après quelques jours, le duvet fait place à des plaques vert pâle qui tournent ensuite au jaune. Plus tard, le feuillage flétrit et meurt. En ce qui a trait aux plantes qui ont souffert du mildiou antérieurement, il est possible de le prévenir en aspergeant le feuillage, une ou deux fois par semaine, d'une solution constituée d'un litre d'eau tiède et d'une cuillerée à soupe et demie de bicarbonate de sodium. On peut ajouter une cuillérée à soupe de savon insecticide à la potion pour qu'elle adhère bien aux végétaux. Comme elle peut brûler le feuillage exposé au soleil, il est recommandé de l'appliquer par temps frais et couvert, ou tôt le matin. On utilise le produit dès le début juin. Quant à la mouche de l'oignon (Delia antiqua), elle ressemble beaucoup à la mouche domestique mais elle est plus petite. Vers la fin mai et en juin, les insectes atteignent le stade adulte et émergent du sol. Les jours suivants, les femelles pondent leurs œufs près du collet des plants d'ails décoratifs ou comestibles. Environ une semaine plus tard, les œufs éclosent, puis les larves blanches dévorent les bulbes ainsi que la base des tiges, ce qui provoque le flétrissement et la mort des plants. Lorsque les larves ont atteint les bulbes, les insecticides se révèlent inefficaces. Comme les larves migrent facilement d'un plant à l'autre, il ne reste qu'à éliminer rapidement ceux qui sont infestés et à enfouir de la terre diatomée autour de la base des ails toujours sains. Conseils d'achat La circonférence des bulbes varie de 3 cm à 20 cm selon les espèces et les cultivars. Cependant, certaines espèces sont plutôt dotées d'un rhizome, une tige souterraine émettant des feuilles et des racines. Lorsqu'on se procure des bulbes, on doit s'assurer qu'ils sont fermes au toucher et exempts de pourriture. Il faut vérifier si la tunique - couche de couleur brune ou pourpre ayant l'aspect du papier qui recouvre le bulbe - est intacte. Celle-ci est tantôt souple, comme dans le cas de l'ail de Christophe (A. christophii), tantôt dure et parcheminée, comme pour l'ail de Schubert (A. schubertii). On écarte les bulbes qui ont déjà des racines. Où se procurer des bulbes d'ails décoratifs? La majorité des pépinières et des centres de jardin offrent des espèces et des cultivars d'ails décoratifs à l'automne. Néanmoins, le catalogue des fournisseurs suivants présente un choix plus vaste: HortiClub 2914, boul. Curé-Labelle Laval (Québec) H7P 5R9 Tél.:(450) 682-9071 ou 1-800-723-9071 Téléc.: (450) 682-7610 ou 1-800-282-5746 www.horticlub.com. Veseys Bulbs P.O. Box 9000 Charlottetown (Prince Edward Island) C1A 8K6 Tél.: 1-800-363-7333 Téléc.: 1-800-686-0329 www.veseys.com.

Petit lexique horticole Germer: En parlant de graines, sortir de son enveloppe et faire ses premières racines et feuilles.