À la découverte des courges d'hiver, par André Pedneault   Ces courges possèdent des qualités gustatives et ornementales étonnantes. En voici 10 faciles à cultiver. Les courges d'hiver regroupent d'impressionnantes plantes annuelles à tiges coureuses dont les fruits charnus se conservent de plusieurs semaines à plusieurs mois, au contraire des courges d'été, qui se consomment tôt. On trouve aujourd'hui des variétés aux formes fort attrayantes, classées en plusieurs catégories. Classification Les courges sont classées en fonction de plusieurs critères: l'espèce, le port de la plante, la forme, la grosseur et la couleur des fruits, les caractéristiques de l'écorce et la durée de conservation. Parmi les quelque 25 espèces de courges cultivées dans le monde, les courges d'hiver offertes par les grainetiers d'ici appartiennent à trois espèces qui sont divisées en sous-groupes: • les Cucurbita pepo (courges poivrées, delicata et spaghetti); • les Cucurbita moschata (courges musquées); • les Cucurbita maxima (courges Hubbard et buttercup). LES CUCURBITA PEPO Photos: ©William Dam Seeds [www.damseeds.com] ('Autumn Delight', 'Cream of the Crop', 'Pasta Hybrid'); ©Veseys Seeds ('Bush Delicata','Hi Beta Gold Hybrid'). Ces courges se reconnaissent à leur pédoncule à cinq ou huit côtés, peu ou pas élargi à la base du fruit, et à leurs poils spinescents (qui se terminent en épines molles). Les courges poivrées (C. pepo var. pepo) Les courges poivrées ou acorn, aussi appelées courgerons par certains auteurs, regroupent des variétés aux fruits sphériques, plus ou moins côtelés, légèrement aplatis sur le dessus. Leur écorce est lisse et moins dure que celle d'autres variétés. Ces courges à la chair jaune orangé mûrissent plus rapidement que la plupart des autres courges. Leurs fruits se conservent en général de un à deux mois. 'Autumn Delight' Variété très productive possédant des fruits vert foncé modérément côtelés. Tolère le blanc. Poids: 1 à 1,50 kg. Port: semi-compact. Distance de plantation: 1,50 m2. Maturation: 75 jours. Durée de conservation: 1 à 2 mois. Grainetier: 1. 'Cream of the Crop' Cultivar à fruits modérément côtelés de couleur crème. Chair crème doré à texture onctueuse et à saveur de noix. Se conserve bien. Poids: 0,70 à 1 kg. Port: compact. Distance de plantation: 1 m2. Maturation: 75 jours. Durée de conservation: 4 à 5 mois. Grainetier: 1. Les courges delicata (C. pepo) Les courges delicata ou sweet potato portent bien leur nom: leur chair délicate et savoureuse rappelle celle de la patate douce. Les fruits oblongs de couleur crème, marqués de stries longitudinales vert foncé de forme irrégulière, se conservent environ quatre mois. 'Bush Delicata' Variété aussi offerte sous l'appellation 'Cornell's Bush Delicata'. Gagnante d'un prix Sélections All-America en 2002. Peau ivoire marquée de stries irrégulières et de mouchetures vert foncé. Chair orange sucrée à saveur de noisette. Longues tiges très productives. Tolère bien le blanc. Poids: 1 à 2 kg. Port: compact. Distance de plantation: 1 m2. Maturation: 80 à 85 jours. Durée de conservation: jusqu'à 4 mois. Grainetiers: 1, 2, 3, 4, 5, 6. Les courges spaghetti (C. pepo var. pepo) Elles se distinguent par la chair filamenteuse de leurs fruits à maturité. Leurs longues tiges (appelées vignes) sont très productives et portent des fruits oblongs, qui se conservent jusqu'à cinq à six mois, parfois plus. 'Hi Beta Gold Hybrid' Variété à peau orange et à mouchetures jaune pâle. Gagne en popularité grâce à sa chair orangée savoureuse et riche en carotène. Plant vigoureux, dont les tiges atteignent jusqu'à 3 m de longueur. Poids: 1 kg. Port: standard. Distance de plantation: 2 à 3 m2. Maturation: 85 jours. Durée de conservation: 5 à 6 mois. Grainetiers: 2, 3, 5. 'Pasta Hybrid' Cultivar aux tiges compactes produisant de nombreux fruits jaune pâle. Chair jaunâtre, douce et crémeuse. Tolère la sécheresse. Poids: 2 kg. Port: compact. Distance de plantation: 1 m2. Maturation: 90 jours. Durée de conservation: 5 à 6 mois. Grainetiers: 2. LES CUCURBITA MOSCHATA Photos: ©William Dam Seeds ('Early Butternut Hybrid', 'Burpee's Butterbush'). Les courges musquées, aussi appelées courges butternut, se distinguent par leurs feuilles réniformes et leurs fruits en forme de poire allongée. Leur pédoncule cylindrique est élargi à la base du fruit et leur peau, facile à peler. Leur chair orangée et sucrée est qualifiée de très bonne à savoureuse selon les variétés, qui se distinguent notamment par la longueur et la courbure du cou. Ces plantes exigent plus de chaleur que les autres courges d'hiver, il est donc préférable de choisir les variétés les plus hâtives. 'Early Butternut Hybrid' Fruits beige à cou épais et à chair orange foncé savoureuse. Courge très productive qui se conserve bien. Poids: 1,50 kg. Port: semi-compact à compact. Distance de plantation: 1 à 1,50 m2. Maturation: 75 à 82 jours. Durée de conservation: 2 à 3 mois. Grainetiers: 1, 2, 3. 'Burpee's Butterbush' Fruits uniformes à cou long et à chair rouge orangé. Tiges pouvant atteindre jusqu'à 1,20 m de longueur. L'une des variétés les plus hâtives. Poids: 1 à 2 kg. Port: compact. Distance de plantation: 1 m2. Maturation: 75 jours. Durée de conservation: 2 à 3 mois. Grainetiers: 2. LES CUCURBITA MAXIMA Photos: ©William Dam Seeds ('Uchiki Kuri', 'Turk's Turban', 'Sweet Mama Hybrid', 'Ambercup Hybrid'). Ces courges se différencient par leur pédoncule à cinq côtés, qui est élargi à la base du fruit. Les courges Hubbard (C. maxima) Ces courges à gros fruits sphériques possèdent une écorce verte, bleutée, jaune ou orange qui est très dure, nervurée et généralement verruqueuse. Leur chair, plutôt sèche, est moins sucrée que celle de la plupart des courges. Les plants continuent de croître lorsque les températures sont fraîches. Les fruits, qui peuvent peser jusqu'à 8 kg, se conservent plus de six mois. 'Uchiki Kuri' Cultivar d'origine japonaise. Peau orange sans nervure et non verruqueuse. Chair jaune crème à texture fine et à saveur de noix. Poids: 1,50 à 2 kg. Port: standard. Distance de plantation: 2 à 3 m2. Maturation: 85 jours. Durée de conservation: plus de 6 mois. Grainetier: 2. Les courges buttercup (C. maxima var. turbaniformis) Les fruits généralement en forme de turban des courges buttercup se divisent en deux catégories selon qu'ils possèdent ou non une excroissance en forme de parachute, ou qu'ils sont simplement arrondis, en forme de couronne. La chair est dense et non fibreuse, et l'écorce, parfois très dure. Les fruits, qui pèsent environ 1,50 kg, s'avèrent meilleurs lorsqu'ils sont consommés dans les deux mois suivant la récolte. 'Sweet Mama Hybrid' Cultivar aux fruits vert grisâtre légèrement côtelés, marqués de rayures et de mouchetures d'un vert plus pâle. Chair orange délicieuse, moelleuse et riche en vitamines. Tolère le flétrissement bactérien. Poids: 1 à 1,50 kg. Port: semi-compact. Distance de plantation: 1,50 m2. Maturation: 85 à 90 jours. Durée de conservation: plus de 6 mois. Grainetiers:1, 2, 3, 4. 'Ambercup Hybrid' Cultivar qui se distingue par ses fruits orange à rayures beige et sa savoureuse chair orangée. Plant vigoureux et très productif. Poids: 1,50 à 2 kg. Port: standard. Distance de plantation: 2 à 3 m2. Maturation: 100 jours. Durée de conservation: 6 mois. Grainetiers: 1, 2. Culture La culture des courges d'hiver est semblable à celle des autres cucurbitacées, dont font partie les courges d'été et les citrouilles. En zones 3 et 4, il est préférable de semer les graines de courges à l'intérieur trois à quatre semaines avant de les transplanter au potager. Sol. On fait les semis ou le repiquage au jardin dans un sol bien réchauffé; sinon, les graines risquent de pourrir. Le sol doit être profond, riche, bien drainé et acide (pH entre 6 et 6,8). Exposition. On choisit un emplacement ensoleillé au potager. Distance de plantation. On s'assure qu'il y ait assez d'espace entre les plants pour favoriser leur développement. Prévoir une distance de 1 m2 entre les plants de port compact, de 1,50 m2 entre les plants de port semi-compact, et de 2 à 3 m2 entre les plants de port standard. Fertilisation. Au début de la plantation, on applique au moins 5 cm de compost sur toute la surface du sol. On évite de fertiliser avec un engrais riche en azote (le premier chiffre sur l'étiquette de l'engrais, par exemple 10-5-5), car il favorise un feuillage abondant et retarde la production des fruits. Dès le début de la formation des fruits, on fertilise de nouveau avec de l'émulsion de poisson et des algues liquides en application foliaire et une macération de compost sur le sol. Arrosage. On conserve le sol humide. Production de fruits. En zones 3 et 4, on limite la production à trois ou quatre fruits par plant en pinçant les tiges à deux feuilles au-dessus des fruits bien formés; en zone 5, on pince les tiges des variétés compactes et semi-compactes, et on laisse cinq ou six fruits par plant pour les variétés standard. On enlève les tiges inutiles, pour éviter un étalement excessif des plants. Temps de récolte. On récolte avant le premier gel (0oC à -3oC). Au moment de la cueillette, la peau de la courge est dure, cireuse et terne. On coupe le pédoncule à environ 5 cm de la base du fruit. Insectes et maladies. Les courges d'hiver, tout comme les courges d'été, peuvent être affectées par la chrysomèle rayée du concombre et la chrysomèle maculée du concombre. Elles peuvent aussi souffrir du flétrissement bactérien, de la moisissure grise, du blanc (mildiou) et de la pourriture des fruits. Durée de conservation. Pour conserver longtemps les courges d'hiver, on doit leur assurer de bonnes conditions d'entreposage. Il faut les remiser dans un endroit frais et sec, dont la température oscille entre 10oC et 15oC, et l'humidité entre 50 % et 70 %. Où se procurer les courges d'hiver? 1. Semences Stokes Limitée: 296, rue Collier S., C.P.10, Thorold (Ontario) L2V 5E9, Tél.: 1-800-396-9238, www.stokeseeds.com. 2. William Dam Seeds: P.O. Box 8400, Dundas (Ontario) L9H 6M1, Tél.: (905) 628-6641, www.damseeds.com. 3. Veseys Seeds: P.O. Box 9000, Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard) C1A 8K6, Tél.: 1-800-363-7333, www.veseys.com. 4. HortiClub: 2914, boul. Curé-Labelle, Laval (Québec) H7P 5R9, Tél.: 1-800-723-0971, www.horticlub.com. 5. West Coast Seeds: 3925, 64th Street, Delta (Colombie-Britannique) V4K 3N2, Tél.: (604) 952-8820, www.westcoastseeds.com. 6. T & T Seeds: Box 1710, Winnipeg (Manitoba) R3C 3P6, Tél.: (204) 895-9964, www.ttseeds.com # Pour plus d'infos, consultez le magazine Fleurs, Plantes, Jardins, À la découverte des courges d’hiver, septembre 2005, Vol. 16 no 5.

Petit lexique horticole Ameublir: Rendre facile à travailler, en parlant des sols.