Pour savoir si un sol est trop argileux

L'automne et le printemps sont des périodes idéales pour travailler un sol et améliorer sa structure. Le sable, le limon et l'argile sont de fines particules minérales contenues dans le sol dont le diamètre est inférieur à deux millimètres. La texture du sol est équilibrée lorsque ces minéraux sont présents en quantités proportionnelles.

Par contre, si un de ces trois composés prédomine, l'équilibre du sol est brisé et des problèmes de compactage, de drainage et autres risquent de s'en suivre.

Pour connaître approximativement la proportion de ces minéraux, on remplit d'eau les deux tiers d'un bocal de verre et on ajoute un échantillon de sol. On agite fortement le tout après avoir fermé hermétiquement. Quelques temps plus tard (plus ou moins une heure selon le type de sol), les particules minérales et organiques se répartissent, selon leur poids, en couches distinctes, de sorte que les plus lourdes migrent vers le fond (ex. : cailloux, roches, etc.), suivies du sable, du limon puis de l'argile.

Quant à la matière organique (ex. : humus, brindilles, racines, cadavres d'insectes, débris de végétaux non décomposés, etc.), celle-ci étant légère demeure soit à la surface de l'eau, en suspension ou juste au-dessus de la couche des minéraux (cela dépend de la charge ionique et autres facteurs).

En se référant aux trois couches distinctes formées par le sable, le limon et l'argile, si l'espace (par rapport à l'ensemble des trois composés minéraux) occupé par l'argile est au-delà de 35 à 40 %, on a alors une terre argileuse (sol lourd).

Pour alléger un sol trop lourd, on conseille de faire un bêchage grossier puis d'incorporer du sable et de la tourbe de sphaigne. Aussi, apporter du calcium sous forme de chaux ou de gypse ainsi que du fumier composté améliore la structure d'un tel sol. Évidemment, si aucune matière organique ne fut observée dans le bocal, il serait préférable d'en amender le sol. 

* À noter que ce petit test pratique ne peut indiquer la teneur réelle en éléments fertilisants et chimiques. Il ne constitue qu'une appréciation visuelle et approximative des éléments minéraux et de la matière organique.