Théâtrales fritillaires!
Par Larry Hodgson, journaliste horticole

Au moment de choisir nos bulbes à floraison printanière, pourquoi ne pas se tourner vers des espèces moins connues, comme les fritillaires? Voir ces plantes aux fleurs si impressionnantes, c'est les désirer!

Les fritillaires (Fritillaria) appartiennent à un «petit» genre composé d'une centaine d'espèces seulement. Parentes des lis (Lilium), elles partagent avec eux le même ennemi: le criocère du lis. Toutefois, à la différence des lis, qui croissent tout l'été, elles ont une floraison printanière qui est suivie d'une longue période de dormance estivale. En forme de clochette retombante, les fleurs des fritillaires présentent souvent des couleurs surprenantes, tantôt plutôt sombres (pourpres, vertes, brunes), tantôt vivement colorées (orange, jaunes).

Les feuilles, toujours étroites et pointues, peuvent être très nombreuses et recouvrir presque toute la tige florale, comme chez les lis, ou encore être rares et bien espacées. On les trouve à l'état naturel en Europe, en Asie et dans l'ouest de l'Amérique du Nord, de l'Alaska à la Californie. Les bulbes sont parfois comestibles; ils étaient d'ailleurs l'un des mets de base des tribus amérindiennes de l'Ouest.

Les fritillaires pour débutants

Ces plantes sont aussi faciles à cultiver que des crocus (Crocus) ou des narcisses (Narcissus), à la condition de les planter dès septembre.

Fritillaire méléagre © Internationaal Bloembollen Centrum Hillegom, Holland

Fritillaire méléagre (Fritillaria meleagris)

C'est de loin la plus commune des fritillaires et la plus facile à cultiver, entre autres, parce qu'elle tolère les sols humides. Ses fleurs pourpres marquées de rose pâle ou de blanc évoquent les cases d'un échiquier. Cette plante à petit bulbe est souvent vendue en mélange avec des sélections à fleurs blanches. Ses feuilles étroites et peu nombreuses rappellent le port d'une graminée. C'est l'une des rares fritillaires qui semblent résister au criocère du lis.
Floraison: Mai ou juin
Hauteur: 25 cm à 30 cm
Largeur: 10 cm
Rusticité: Zone 3

Fritillaire méléagre blanche © Internationaal Bloembollen Centrum Hillegom, Holland

Fritillaire méléagre blanche (Fritillaria meleagris unicolor alba)

C'est la forme à fleurs blanches de l'espèce: les clochettes blanc crème ont un soupçon de vert sur la nervure médiane. Elle est souvent offerte en mélange avec la forme aux fleurs bicolores (F. meleagris), mais elle est aussi parfois vendue séparément. Sinon, on peut acheter des bulbes en mélange et, après la première floraison, nouer un ruban sur ceux à fleurs blanches pour les identifier. Quand le feuillage se fane, on déterre les bulbes et on les regroupe.
Floraison: Mai ou juin
Hauteur: 25 cm à 30 cm
Largeur: 10 cm
Rusticité: Zone 3

Fritillaire de Michailovski (Fritillaria michailovskyi)

Cette fritillaire à petit bulbe produit des fleurs surprenantes: de une à quatre clochettes par tige brun chocolat aux pointes jaune vif à l'extérieur et entièrement jaunes à l'intérieur. De culture facile, elle tolère les sols humides comme la fritillaire méléagre (F. meleagris), mais, à la différence de celle-ci, elle n'est pas résistante au criocère du lis. Encore inconnue il y a quelques années, cette plante est maintenant facile à trouver et à bon prix.
Floraison: Mai
Hauteur: 10 cm à 20 cm
Largeur: 8 cm
Rusticité: Zone 3

Raisin de renard © Internationaal Bloembollen Centrum Hillegom, Holland

Raisin de renard (Fritillaria uva-vulpis)

Voilà la fritillaire à petit bulbe qu'il nous faut si on recherche une plante originale, facile à cultiver et à prix abordable. Elle est toutefois plus difficile à trouver que la fritillaire de Michailovski (F. michailovskyi), à laquelle elle ressemble, tout en étant plus haute. Ses fleurs (de une à trois par tige) sont brun foncé à marge jaune à l'extérieur et jaunes à l'intérieur. Elle n'est pas résistante au criocère du lis.
Floraison: Mai
Hauteur: 15 cm à 30 cm
Largeur: 8 cm
Rusticité: Zone 4

La fritillaire la plus désirable

Fritillaire impériale rouge (Fritillaria imperialis 'Rubra') © Les Amis du jardin Van den Hende

C'est la fritillaire impériale, aussi appelée couronne impériale. En plus d'être coûteuse, c'est la fritillaire la plus difficile à cultiver!

Fritillaire impériale ou couronne impériale (Fritillaria imperialis)

Longtemps réservée aux jardins des têtes couronnées d'Europe, la couronne impériale mérite bien son titre, car c'est la plus désirable de toutes les fritillaires, voire de toutes les plantes bulbeuses! Par contre, c'est aussi la plus difficile à cultiver. Malgré cela et malgré son coût - de 7 $ à 14 $ le bulbe pour les variétés les plus courantes! -, on est prêt à payer le prix et à faire les efforts nécessaires pour voir cette plante spectaculaire à gros bulbe fleurir dans sa plate-bande, un peu comme pour le pavot bleu (Meconoposis betonicifolia).

Cette grande plante à floraison étonnamment hâtive fleurit en même temps que les premières tulipes. L'espèce se reconnaît à ses nombreuses feuilles étroites vert luisant portées sur une tige épaisse et à ses grosses clochettes retombantes orange, aux étamines jaunes proéminentes, coiffées, à la manière d'un ananas, d'une touffe de feuilles: la «couronne» du nom commun.
Floraison: Mai
Hauteur: 80 cm à 1 m
Largeur: 20 cm à 25 cm
Rusticité: Zone 4

Des cultivars intéressants

Présentant les mêmes caractéristiques que l'espèce, voici quatre cultivars à découvrir.

Fritillaire impériale rouge (Fritillaria imperialis 'Rubra'). Cette variété courante étonne avec sa floraison rouge brique.

Fritillaire impériale jaune (Fritillaria imperialis 'Lutea'). Une variété courante qui produit des fleurs jaune vif.

Fritillaire impériale à deux étages (Fritillaria imperialis 'Prolifera'; syn. 'Kroon op Kroon'). Une variété originale avec ses deux étages de fleurs orange. Elle est toutefois plus coûteuse.

Fritillaire impériale panachée (Fritillaria imperialis 'Aureomarginata'; syn. 'Aureovariegata'). La quête de tout amateur de fritillaires: réussir la culture de cette plante aux fleurs orange et au feuillage superbement panaché de jaune pâle. Mais attention: elle peut coûter jusqu'à 40 $ le bulbe! Il est recommandé de faire des essais sur des formes moins chères avant d'investir dans ce bulbe de luxe.

La fritillaire impériale et les écureuils

Malgré toute sa splendeur, la fritillaire impériale dégage un parfum désagréable. En effet, tant le bulbe que les fleurs (à un moindre degré) sentent la mouffette! Bien que l'odeur ne soit pas très intense et qu'elle ne dérange pas tant que cela quand on est au jardin, il faut éviter de planter cette fritillaire devant une fenêtre qu'on aime ouvrir lors des belles journées printanières... Mais on peut tirer parti de son odeur déplaisante en la plantant à travers les plates-bandes de tulipes (Tulipa) et de crocus pour confondre les écureuils. Ces rongeurs qui cherchent les bulbes enfouis par leur odeur ne peuvent plus les localiser lorsque l'odeur de mouffette de la fritillaire impériale domine un secteur.

Les fritillaires pour collectionneurs

La raison: ce sont des fritillaires un peu plus difficiles à cultiver ou plus rares. Leur prix suffisamment élevé peut décourager les débutants. Par contre, les amateurs sérieux seront prêts à payer ce qu'il faut pour les avoir! <

Fritillaire à fleurs pâles (Fritillaria pallidiflora)

Très facile à cultiver, cette fritillaire à petit bulbe produit de belles feuilles bleu-vert sur une tige dressée et de une à six clochettes jaune citron pâle rehaussées de vert. Bien que sa hauteur soit variable, la forme habituellement vendue atteint environ 30 cm. La plante préfère la mi-ombre et un sol riche et plutôt humide, et ne résiste pas au criocère du lis.
Floraison: Mai
Hauteur: 10 cm à 80 cm
Largeur: 12 cm
Rusticité: Zone 4

Fritillaire de Perse © Les Amis du jardin Van den Hende

Fritillaire de Perse (Fritillaria persica)

Voilà une fritillaire à gros bulbe, assez coûteuse, mais facile à trouver! Cette grande plante, à la tige presque entièrement couverte de feuilles étroites bleu-vert, se caractérise par son épi de petites clochettes pourpre foncé, presque noires au sommet. Elle exige un sol parfaitement drainé (un sol sablonneux convient bien) et le plein soleil. On évite les emplacements irrigués, car le bulbe préfère sécher complètement durant l'été. Elle est légèrement malodorante.
Floraison: Mai ou juin
Hauteur: 70 cm à 90 cm
Largeur: 20 cm à 25 cm
Rusticité: Zone 4

Fritillaire pontique (Fritillaria pontica)

Cette fritillaire à petit bulbe est particulièrement facile à cultiver, autant que l'est la fritillaire méléagre (F. meleagris). Au contraire de celle-ci, elle est moins souvent offerte sur le marché. Elle produit normalement une ou deux cloches vert doux à marge terre cuite par tige. La longévité de ses fleurs (elles peuvent durer jusqu'à six semaines) compense leur coloration discrète. Il faut toujours pailler cette fritillaire, car elle est moins rustique que les autres décrites ici.
Floraison: Mai et juin
Hauteur: 15 cm à 45 cm
argeur: 15 cm
Rusticité: Zone 6 (jusqu'à la zone 4 avec un paillis)

Fritillaire de Radde © Internationaal Bloembollen Centrum Hillegom, Holland

Fritillaire de Radde (Fritillaria raddeana)

Avec sa tige dressée feuillue et coiffée de clochettes pendantes et d'une couronne de feuilles, cette plante à gros bulbe ressemble beaucoup à la fritillaire impériale (F. imperialis). Par contre, elle est de plus petite taille que celle-ci et ses fleurs, nombreuses, sont de couleurs très différentes: d'un jaune crème pâle rehaussé de vert. De plus, elle ne dégage pas le parfum désagréable de sa cousine.
Floraison: Mai
Hauteur: 40 cm à 70 cm
Largeur: 15 cm à 20 cm
Rusticité: Zone 4

Culture et entretien

Les fritillaires ont la réputation d'être des plantes très capricieuses, c'est surtout le cas de la fameuse fritillaire impériale (F. imperialis) qui exige des conditions idéales pour fleurir (voir ci-dessous), alors que la plupart sont de culture plus facile.

Le vrai secret pour réussir la culture des fritillaires, même celles qui sont réputées «faciles», c'est de les acheter tôt. Les bulbes de fritillaires, contrairement aux autres bulbes à plantation automnale, ne sont pas recouverts d'une tunique papyracée qui les protège contre l'assèchement. Ils sont exposés à l'air et deviennent rapidement couverts de plaques brunes, signe de leur dépérissement. Les températures trop chaudes en magasin sont dévastatrices pour eux. Il faut donc les acheter dès leur arrivée en magasin à la mi-septembre. Par contre, les bulbes expédiés par la poste arrivent en parfait état. Dans les deux cas, on peut soit les planter tout de suite, soit les garder au frais en attendant de les planter.

Sol. En général, les variétés à petits bulbes sont bon marché et s'adaptent facilement aux conditions de de nos plates-bandes, notamment aux sols riches en matière organique et plutôt humides. Les fritillaires à gros bulbes sont coûteuses et plus difficiles à maintenir, car elles demandent un sol bien drainé et craignent les arrosages en été. Idéalement, on les plante dans un sol sablonneux ou dans un terrain en pente de manière que le surplus d'eau s'écoule rapidement. Pour un drainage parfait, on peut ajouter une couche de sable de 5 à 10 cm d'épaisseur sous le bulbe, une condition essentielle pour la fritillaire impériale (F. imperialis).

Exposition. Un emplacement au soleil ou à la mi-ombre convient bien aux fritillaires, mais la fritillaire impériale réclame en plus un endroit à l'abri des vents forts. La fritillaire de Perse (P. persica) est la seule à préférer uniquement le plein soleil.

Plantation. Il faut planter les bulbes à une profondeur égale à trois fois leur hauteur: à 8 cm de profondeur pour les plus petits, à 20 cm pour les bulbes les plus gros et à 25 cm pour la fritillaire impériale. On plante aussi les bulbes de la fritillaire impériale sur le côté pour prévenir la pourriture (comme le bulbe est creux, l'eau pourrait s'y accumuler si on le plante debout). On applique ensuite des mycorhizes (des champignons bénéfiques) sur tous les bulbes de fritillaires, mais on évite de mélanger l'engrais au sol pour ne pas brûler les racines. On comble le trou, on arrose bien, puis on applique une couche de paillis organique de 7 à 10 cm d'épaisseur. Aucun autre soin n'est requis avant le printemps.

Arrosage. Au printemps, les pousses sortent rapidement dès qu'il n'y a plus de trace de gel dans le sol. Puisque le sol est habituellement chargé d'eau, aucun arrosage n'est nécessaire.

Fertilisation. On peut appliquer un engrais pour bulbes ou un autre engrais organique à dégagement lent immédiatement après la floraison. On le saupoudre sur le sol ou sur le paillis avant d'arroser pour le faire pénétrer dans le sol (on évite de remuer le sol pour le faire pénétrer afin de ne pas briser les plants).

Taille. Quand le feuillage est jauni, on peut le couper si désiré. Mais il ne faut pas le faire tant qu'il est vert, car il est encore au travail. Le bulbe refait ses forces pour la floraison suivante, grâce à la photosynthèse.

Multiplication. On multiplie les fritillaires surtout par division, soit au début de l'été, quand le feuillage est jauni, soit à l'automne, si on a bien indiqué leur emplacement au jardin.

Insectes et maladies. Les fritillaires sont généralement peu sujettes aux maladies et ne sont pas la proie des écureuils ou des mulots, contrairement à plusieurs autres bulbes. Mais elles ont un ennemi de taille: le criocère du lis, un coléoptère orange vif qui mange leur feuillage. Au printemps, il faut surveiller la présence des criocères et traiter. Dès que les feuilles sortent de terre, il faut les vaporiser d'huile de Neem (un lustrant pour plantes vertes, en vente dans les centres-jardins) et répéter le traitement toutes les semaines tant qu'il y aura des insectes. Heureusement, la période de traitement est très courte. Au contraire des lis, qui doivent être traités tout l'été, les fritillaires entrent rapidement en dormance après leur floraison. Et, quand il n'y a plus de feuilles, il n'y a plus de criocères!

De beaux mariages

Les grandes fritillaires sont à leur avantage au milieu ou à l'arrière-plan des plates-bandes mixtes à un moment où peu de plantes sont en fleurs. Les petites fritillaires sont idéales en bordure des plates-bandes ou dans les rocailles, ou encore naturalisées au pied d'arbustes. Pour cacher le feuillage jaunissant des fritillaires et pour éviter les espaces dénudés qu'elles créeront lorsqu'elles seront en dormance, on peut les planter à travers un couvre-sol, comme le pachysandre du Japon (Pachysandra terminalis), l'aspérule odorante (Galium odoratum) ou la petite pervenche (Vinca minor). On peut aussi les planter autour de vivaces dont le feuillage tarde à poindre au printemps, comme les hostas (Hosta sp.) et les roseaux de Chine (Miscanthus sinensis), mais dont les feuilles pourront par la suite cacher les trous laissés par les fritillaires en dormance.

En résumé

Nom: fritillaire (Fritillaria).
Hauteur: 10 cm à 1 m.
Largeur: 8 cm à 25 cm.
Exposition: soleil et mi-ombre.
Sol: humide, riche, bien drainé et sablonneux, selon les espèces.
Floraison: en mai et juin.
Zone de rusticité: variable, selon les espèces.

Où se procurer les fritillaires?

Certaines fritillaires, comme la fritillaire impériale et la fritillaire méléagre, sont vendues dans toutes les jardineries, mais plusieurs sont uniquement offertes par la poste chez des spécialistes. Trois adresses à retenir:
• Fraser's Thimble Farms, 175, Arbutus Rd., Salt Spring Island (Colombie-Britannique) V8K 1A3, www.thimblefarms.com. Catalogue: 3 $.
• Gardenimport, Box 760, 135, West Beaver Creek Rd., Richmond Hill (Ontario) L4B 1C6, 1-800-339-8314, www.gardenimport.com. Catalogues: 5 $ (4 catalogues sur 2 ans).
• Suzanne Taillon, 907, rue des Saules, Saint-Nicolas (Québec) G7A 3Y7, (418) 831-3308, staillon@globetrotter.net. Catalogue: gratuit.

Cet article a été publié dans le magazine de jardinage Fleurs, Plantes, Jardins. Abonnez-vous en ligne (https://secure.indas.on.ca/care/fpj/subscribe.php3 )